Les Phoques s’alimentent habituellement de poissons. Ils changent de fourrure deux fois par an. Sous l’eau, vous pouvez les voir en déplacement ou en sommeil dans des recoins du décor, prenant des positions parfois surprenantes.
Les phoques diffèrent des otaries par deux caractéristiques principales : ils n’ont pas de pavillon de l’oreille, mais seulement l’ouverture du conduit auditif. Ils ne peuvent pas replier leurs pattes postérieures, si bien qu’ils se déplacent à terre en rampant, contrairement aux otaries qui peuvent faire des bonds. Nos phoques ne sont pas dressés, mais nous les entraînons à réaliser des exercices lors d’un apprentissage à but médical, facilitant les soins et le contact entre les soigneurs et les animaux.

Les grandes colonies sont situées en Angleterre, Ecosse et Irlande. En France, il existe deux petites colonies de Phoque gris en Bretagne, à Molène-Ouessant et aux Sept-Îles. Les phoques récupérés échoués par notre centre de soins proviennent de ces colonies. Après 11 mois de gestation, les mères accouchent pendant l’hiver, puis allaitent leur unique petit pendant 21 jours avant de le quitter brutalement. Beaucoup de jeunes meurent alors, ne s’alimentant jamais seuls. D’autres sont emmenés par les courants qui les entraînent le long des côtes atlantiques. Les Phoques gris pèsent 15 kg à la naissance, 50 kg au sevrage 3 semaines plus tard, et lorsqu’on les retrouve sur les plages, ils ne pèsent plus que 10 à 15 kg. Chaque année, le Musée de la Mer de Biarritz récupère 2 à 3 phoques qui sont soignés, engraissés, puis bagués et relâchés près de Brest. Cette opération s’inscrit dans le cadre du programme de l’Observatoire du Patrimoine Naturel.