Né en 1933 du vent de modernisme scientifique qui soufflait alors,
le Musée de la Mer a été rénové en 1992, redevenant un établissement moderne
pour son époque. Mais il a su ne pas perdre son âme…
Retrouvez,
outre l’historique de sa création, les collections anciennes
et la personnalité architecturale qui ont depuis toujours participé à son
succès.
Biarritz nichée au creux du golfe de Gascogne, port
de pêche dont la notoriété s’était établie dans le domaine de la chasse à la
baleine, entre le XIIIème et le XVIIIème siècles, devenue une célèbre
station balnéaire dès le Second Empire, se devait de posséder dans ses
murs un établissement consacré à l’étude de l’océan et de sa faune.
Durant la seconde moitié du XIXe siècle, l’Europe est animée par un air scientifique,
et le Marquis Léopold de Folin, naturaliste autodidacte, persuade son entourage
que « l’étude du fond des mers peut être commencée sans dépenses excessives,
par le bon vouloir des marins et des amis de la Science ».
Capitaine du Port de Bayonne, avec l’aide de collègues officiers de marine,
il récupère plus de 2000 échantillons entre 1864 et 1869, et réalise plus de
200 dragages et prélèvements dans le golfe de Gascogne à bord de la pinasse à rame
d’un pêcheur. Dans le même temps il convainc les autorités françaises de l’intérêt
de l’exploration des fonds sous-marins, et il peut ainsi lancer de 1881 à 1883
les premières campagnes océanographiques françaises à bord du « Travailleur » (modeste
aviso à roues) et du « Talisman » (escorteur d’escadre long de 70 mètres).
Au vu de ces campagnes, il confirme l’existence des grands fonds dans le golfe
de Gascogne et d’une faune particulière. Biarritz lui paraît être la base idéale
pour la poursuite de l’étude des fonds marins.
C’est ainsi que le 7 avril 1883, le Marquis de Folin et d’autres personnalités
intéressées par les sciences de la mer, jetèrent les bases d’une Association
pour l’encouragement des Sciences et des Arts en vue de la création d’un laboratoire
de zoologie maritime.
Cependant, malgré ces débuts prometteurs, il faudra attendre près de 30 ans
, pour que la municipalité de Biarritz conduite par Joseph Petit, envisage
la création d’un Institut ou Musée Océanographique à Biarritz.
C’est ainsi qu’il est convenu d’adosser un bâtiment dédié à l’Océanographie,
au plateau de l’Atalaye, face au Rocher de la Vierge. Dans ce projet, un aquarium était
prévu en sous-sol et au rez-de-chaussée, une salle devait recevoir les collections,
une autre devait être réservée aux vieux souvenirs de Biarritz.
La première pierre de l’aquarium de l’Institut Océanographique fut posée sur
l’esplanade du Rocher de la Vierge le 20 septembre 1925.
Mais ce n’est que le 22 juillet 1930, que le Conseil, approuva les termes du
projet de concours pour la construction d’un Musée Océanographique et d’un
Aquarium à l’esplanade du Rocher de la Vierge.
Histoire d’une naissance
Ce Musée de la Mer, érigé à Biarritz, des hommes l’ont ardemment désiré. Dans la salle de Folin, vous découvrirez l’historique de cette création, et comprendrez comment elle s’inscrivait logiquement dans une époque d’intense développement scientifique.Un patrimoine architectural respecté
La rénovation du Musée lui a apporté une ambiance claire et moderne, mais a su lui garder sa personnalité. En témoigne un certain nombre de points forts, esthétiques ou architecturaux, qui ont été conservés ou réhabilités : la fontaine de Cazaux, la grande cage d’escaliers, la fresque au poulpe derrière le scaphandrier, la présentation des Cétacés dans la grande salle centrale, la réouverture des fenêtres en niveau 2… Sans compter la façade et l’architecture extérieure, presque inchangées malgré des travaux de réfection considérables.Plaisir nostalgique
Par
l’importance de ses collections anciennes, le Musée de la Mer séduisait
les nostalgiques, amateurs d’objets curieux ou chargés d’histoire. La
salle Delord, la salle de Folin et les vitrines d’ethnologie maritime
en particulier ont gardé cet esprit, et vous permettent de découvrir
des objets, vêtements, outils, œuvres d’art, qui sont autant de témoignages émouvants
d’un passé révolu.
Un musée de la mer à Biarritz
La
naissance du Musée de la Mer de Biarritz est le fruit - et le reflet – d’une époque
où l’on commençait tout juste à découvrir le monde fascinant des océans ;
c’est l’une des premières manifestations, pour le grand public, de l’océanographie
naissante. 
Si
les anciens, Pline ou Aristote, se sont intéressés de près à la vie marine,
ce n’est qu’au XVIIIème siècle que quelques précurseurs cherchèrent à comprendre
et décrire précisément le monde vivant. Au siècle suivant commencèrent
les grandes expéditions scientifiques à travers le monde, dont la croisière
du « Beagle », qui permit à Darwin d’échafauder sa fameuse
théorie de l’évolution. Mais ce n’est que dans la deuxième moitié du
XIXème que commença réellement l’étude des océans et de leurs profondeurs.
Une fertile émulation scientifique
Passionné et visionnaire
Dans ce bouillonnement scientifique qui anime l’Europe, un homme aura une influence décisive dans la naissance du Musée de la Mer : Officier de marine, Capitaine du Port de Bayonne,
le
Marquis de Folin se passionne pour l’océanographie naissante, et se persuade
très vite que « l’étude du fond des mers peut être commencée sans
dépenses excessives, par le bon vouloir des marins et des amis de la
science ». Entre 1864 et 1869, il se fait rapporter quelque 2000 échantillons
par ses collègues officiers de marine ! Il réalise également plus
de 200 dragages et prélèvements dans le golfe de Gascogne à bord de la
pinasse à rames d’un pêcheur.
Passionné et persuasif, le Marquis de Folin se lance
dans une intense activité scientifique, et parvient à convaincre les
autorités françaises de lancer en 1880 la première campagne scientifique
du « Travailleur », qui explore les profondeurs du golfe de
Gascogne, avec à son bord quelques-uns des océanographes les plus prestigieux
de leur temps. Après plusieurs campagnes, le « Travailleur » est
remplacé en 1883 par un escorteur de la Marine de 70 m, le « Talisman »,
qui bénéficie d’équipements perfectionnés pour l’époque, et poursuit
ses investigations dans l’Atlantique, jusqu’à la mer des Sargasses. C’est
en 1883 également que le Marquis de Folin participe à la création de « Biarritz
Association ». Il déclare au cours de sa causerie inaugurale : « Il
est absolument nécessaire que Biarritz accepte énergiquement cette situation
exceptionnelle, dont elle doit se féliciter, en créant chez elle un foyer
d’études qui deviendra un centre sur lequel on convergera de toutes parts ».
De cette idée naîtra un jour le Musée de la Mer puis, plus tard, le Centre
d’Etudes et de Recherches Scientifiques.
L’explosion de l’océanographie
Au
XIXème siècle, les trois questions fondamentales que se posent les océanographes
concernent la topographie des fonds, les conditions physiques du milieu,
l’existence et la nature de la faune sous-marine.
Les outils dont on dispose pour y répondre sont sommaires.
Pour mesurer la profondeur, on utilise une ligne de sonde, à main ou à manivelle.
Ce n’est qu’en 1878, avec l’invention du thermomètre à renversement,
que l’on peut connaître les températures en profondeur. Pour récolter
des échantillons d’eau à diverses profondeurs, il faut là encore inventer
des « bouteilles » capables de s’ouvrir et de se refermer à une
profondeur choisie. La récolte d’êtres vivants fait appel à tous les
outils de pêche connus : nasses, filets, chaluts, dragues…
Après la deuxième guerre mondiale, une nouvelle ère
d’exploration voit le jour, avec une instrumentation complètement renouvelée.
Il ne s’agit plus simplement de décrire mais d’expliquer et de prédire
les phénomènes. En un siècle, on est passé de la machine à sonder au
sonar, du courantomètre à hélices à la télédétection par satellite. De
nouveaux engins inhabités dotés de capteurs et de caméras nous affranchissent
de l’écran d’eau si difficile à percer. Les satellites auscultent et
suivent l’évolution des phénomènes océaniques. Les programmes de recherche
sont internationaux, multidisciplinaires et à très grande échelle.