Représentation
en "fausses couleurs" des températures de surface au large des
côtes atlantique en été.
Les températures les plus froides sont en bleu (13 à 15°C), les plus chaudes en rouge (22 à 24°C). On voit très bien la zone d'eaux chaudes qui stagne dans le creux du golfe de Gascogne.
Ce qui explique la présence d'espèces à affinités subtropicales en Pays Basque.
Anciennement golfe de Biscaye
Le golfe de Gascogne est la partie de l'océan Atlantique
faisant la jonction entre l'Espagne et l'Armorique. Il est délimité par
une droite joignant la bouée d'Ar-Men, près de l'île de Sein, au cap Ortegal,
en Galice. Il se caractérise par une plaine abyssale de 4 800 m de fond
située dans sa partie centrale et séparée des vastes plateaux continentaux
par un escarpement vigoureux. 
Les plateaux continentaux sont dissymétriques et entaillés par des canyons
sous-marins tels que le Gouf de Capbreton. La plaine abyssale est très légèrement
inclinée de l'est vers l'ouest. Les eaux de fond de l'Atlantique y pénètrent.
Les eaux superficielles peuvent atteindre 21 °C sur les plateaux.
L'amplitude
de la marée est la même partout, mais elle reste inférieure à 6 m en
grande vive-eau. Les houles demeurent essentiellement de secteur ouest.
Malgré les tempêtes, la région est relativement calme. Une petite pêche
côtière s'est donc maintenue, mais la concurrence reste rude, notamment
entre Français et Espagnols.
La vie marine
Les poissons et invertébrés du golfe de Gascogne sont très nombreux et variés.
Le Musée de la Mer permet d'observer environ 150 espèces différentes.
Et il n’y a pas que des poissons : on pense bien sûr aux crabes, crevettes,
poulpes, bigorneaux, oursins, étoiles de mer qui marchent, nagent ou rampent,
mais on peut aussi découvrir d’autres animaux éponges, gorgones, ascidies,
anémones de mer, opernes qui vivent fixés toute leur vie.
Pour vivre sous la mer, chaque espèce possède ses propres adaptations.
Chacune, par exemple, a sa façon à elle de se déplacer ou de se fixer.
Par l’observation dans les aquariums on peut tout voir, tout observer dans
de bonnes conditions.
Le golfe de Gascogne : zone particulièrement intéressante
Pour les plantes et les animaux le golfe de Gascogne est une sorte de zone
charnière, dans laquelle s’affrontent ou se mêlent des organismes à affinités
froides, dont c’est en hiver la limite sur de répartition et des espèces à affinités
chaudes qui remontent en période estivale des régions subtropicales ou tempérées
chaudes.
Le Golfe de Gascogne est une baie océanique largement
ouverte sur l'Océan Atlantique. Il est bordé au Nord et à l'Est par la
France et au Sud par l'Espagne.
Le plateau continental s'étend de la côte jusqu'à environ 200m de profondeur.
Sa largeur est maximale au large de la Bretagne (de l'ordre de 200 Km). Elle
s'amenuise vers le sud jusqu'à environ 30 Km au large du pays Basque et des
côtes espagnoles.
La pente continentale, appelée aussi talus continental, représente la transition
entre le plateau continental et la plaine abyssale, sa largeur n'excède pas
quelques dizaines de Km . Le centre du golfe est une zone dont les profondeurs
atteignent 4000m.
De nombreux fleuves se jettent le long des côtes françaises. Les plus importants
sont la Loire, la Gironde et l'Adour. Les eaux douces qu'ils déversent forment
des panaches d'eaux à salinité plus faible que l'eau de mer qui transportent
les éléments dissous et particulaires issus des eaux fluviales. L'extension
géographique et le comportement de ces panaches sur le plateau continental
joue un rôle extrêmement important à la fois d'enrichissement du milieu mais
aussi de contamination par différents polluants venant des bassins versants (source
www.ifremer.fr).