En 1956, un scénariste américain, Peter Viertel, chevauche les vagues de la Côte des Basques sur une longue planche venue de Californie. Pour quelques amoureux de la mer qui le regardent ébahis, c'est le début d'une fantastique épopée.

Dès 1957, ils sont quelques mordus à se passionner pour le "surf-riding", s'essayant à la fabrication de planches avec les maigres renseignements dont ils disposent. Elles sont creuses, en contreplaqué, ou bien en Balsa plein, parfois enduites et renforcées de polyester et fibre de verre.

Le Waïkiki Surf-Club, premier club en Europe, naît en 1959. Mais il faudra attendre la fin des années 60 pour que la ville se mette à vivre à l'heure du surf. Aujourd'hui, Biarritz est un "spot" célèbre et apprécié où se déroulent chaque année des compétitions internationales au plus haut niveau.  

C'est à Biarritz, en 1957, que le surf a fait son apparition presque par hasard sur les côtes européennes. Il fait partie aujourd'hui de la culture locale et en plus de 40 ans, le roi des sports de glisse est devenu emblématique pour Biarritz et sa région.

Sur la côte basque, la glisse était pratiquée bien avant que le surf ne fasse son apparition. Munis de palmes et d'une fine planche de bois recourbée (le planking) ou de leur propre corps (le bodysurf), les baigneurs jouaient déjà avec les vagues.

1956 : L'histoire des débuts du surf à Biarritz ressemble à une légende : Il s'appelait Peter Viertel, était américain et réalisateur de cinéma. Venu à Biarritz pour le tournage du film "le Soleil se lève aussi", le scénariste, accompagné de sa célèbre épouse, l'actrice Deborah Kerr, fait halte à Biarritz et découvre les vagues de la Côte des Basques (Biarritz). Le surf est alors inconnu en Europe. Mais lui surfe déjà à Hawaï et en Californie. Il fait venir par avion ses longues planches. Quelques privilégiés découvrent alors, stupéfaits, le spectacle insolite de ce premier surfeur au large de la Villa Belza. C'est le début de la grande saga du surf à Biarritz…

1957 : Dans le sillage de Viertel, quelques-uns se lancent (Rott, Barland, Hennebutte et de Rosnay)… Suivis d'autres jeunes biarrots (Moraïz, Reinhardt, Brana...) Ce sont eux qui vont constituer le carré des pionniers du surf en France et qui bien plus tard prendront le nom de "tontons surfeurs".

1959 : Création du premier surf club : le Waikiki Surf Club à Biarritz. La France vit sa période d'euphorie économique et il faut une certaine dose d'originalité aux premiers surfeurs, pour s'aventurer dans un océan réputé dangereux.

1960 : Ils sont une quinzaine à se passionner pour le surf mais très vite leur nombre s'agrandit. Barland et Rott se lancent dans la fabrication de planches. Au milieu des années soixante, beaucoup de surfeurs étrangers viennent en France. Les films de surf choisissent la région entre Biarritz et Hossegor pour décor.

1964 : Création de la Fédération Française de Surfriding dont le siège était à Biarritz.

1970/75 : Le surf est dans l'air du temps. Il véhicule les valeurs issues de mai 68 et de la contre culture américaine (flower power). Le surf est associé au voyage, à une vie hédoniste voire marginale (hippie). Biarritz est une étape obligée sur les itinéraires des globe-trotters de la vague.

1980 : Championnat du Monde amateurs à Biarritz remporté par Tom Curren, qui, quelques années plus tard, s'installera à Biarritz.
Les années 80 voient l'ascension du surf qui passe d'une pratique confidentielle au surf de masse. En se démocratisant, le surf devient une activité sportive et de loisir représentative de la culture locale. En même temps, la compétition se développe. A Biarritz une génération de surfeurs truste les titres nationaux et élève le niveau technique du surf français (Thierry Sansoube, Pierre Nazeyrollas, Michel Larronde, Eric Graciet…).
Le surf devient sport à part entière. Le surf business décolle à l'instar des sports de glisse en France.

1986 : Naissance à Biarritz de Surf Session : Premier magazine français de surf.

1987 : Première compétition professionnelle à Biarritz : le Surf Masters qui accueillera pendant 10ans, les meilleurs surfeurs mondiaux.

Années 90 : En 40 ans le surf est devenu partie intégrante de la vie de Biarritz, de ses traditions et de son identité, de sa culture et de son économie. Il lui a apporté un regain de jeunesse, a contribué à mieux l'installer dans son temps. Il participe de plus en plus à l'activité économique de la cité (boutiques de surf wear, fabrication de planches et de matériel, écoles de surf, magazines spécialisés, etc. Il faut rajouter les très importantes retombées induites par la fréquentation liée au surf (public lors des compétitions, vacances à thème…) Le surf devient aussi un enjeu d'éducation à travers notamment la protection de l'environnement (création de Surfrider Foundation Europe en 1990) et l'épanouissement sportif de la jeunesse (création du sport études, structuration des clubs, amélioration de l'accueil et de l'apprentissage).

Aujourd'hui le "Surf Spirit" est partout présent et se respire dans la ville : les boutiques, les événements, la mode, le spectacle du quotidien. Eté comme hiver, la présence familière des surfeurs glissant sur les vagues fait partie du paysage. Le surf s'est installé à Biarritz et y est désormais chez lui.

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