On se baigne sans doute depuis toujours à Biarritz, mais ce n'est qu'à partir
du XVIIIe siècle que l'on s'y rend spécialement dans ce but. Progressivement
des structures d'accueil puis de sécurité s'organisent avec les guides
baigneurs, dont certains furent de véritables héros !
Un service convivial qui s'organise
En 1830 apparaît sur la plage du Vieux-Port une tente
en toile pour le déshabillage des baigneurs, bientôt suivie d'une deuxième.
Elles sont ensuite complétées par des cabanes, construites par des marins
pêcheurs, le plus souvent en retraite : en 1834, on en compte déjà deux
sur la Côte Pernauton (Côte des Basques), huit sur la Côte du Moulin (Grande
Plage) et vingt au Vieux-Port. Leurs propriétaires deviennent Guides-Baigneurs
tandis que leurs épouses mènent au bain femmes et enfants dans une sympathique
convivialité. Alors qu'au Vieux-Port on a installé une corde de sécurité,
avec une barque de Guides-Baigneurs patrouillant en permanence, 1836 voit
la naissance de la "Société Humaine", instituée "pour la
sûreté des bains de mer". La "Société de 
Sauvetage
au Bains de Mer de Biarritz" prend le relais en 1844. L'encadrement
et la surveillance des baigneurs s'organisent. En 1887, puis en 1898, apparaissent
deux "Sociétés de Guides-Baigneurs" qui ne sont plus des sociétés
employant les guides, mais plutôt des associations corporatives, capables
de défendre si nécessaire leur intérêts.
A cette époque les cabanes d'origine sont remplacées depuis longtemps par de grands "établissements de bains" qui emploie un personnel nombreux pour accueillir les baigneurs, s'occuper de leurs vêtements, louer du linge de plage, surveiller la baignade, etc.
Sauveteurs et naufrages
A partir de l'institution des Guides-Baigneurs, il ne s'est sans doute pas passé un été à Biarritz sans que l'un deux ne sauve héroïquement la vie à un nageur imprudent. En 1836, cinq Guides-Baigneurs sont aussi récompensés pour avoir sauvé plusieurs personnes. En 1855, on compte 21 sauvetages dans la saison ! Aussi bien la "Société de Sauvetage aux Bains de Mer de Biarritz" que les deux "Sociétés de Guides-Baigneurs" affirment clairement leur double vocation : éviter au baigneurs de s'exposer au danger et les secourir si nécessaire. Certains ont payé de leur vie cet engagement.
Mais
les fureurs de la mer n'épargnent pas les bateaux et les Guides-Baigneurs
participent à toutes les opérations de sauvetage lors des naufrage.
L'Histoire de Biarritz est riches d'actes de bravoure et aussi de drames qui n'ont pu être évités, parfois faute de matériel. Confrontée à ce problème la Société de Sauvetage doit s'équiper. En 1894, elle décide d'acquérir un canon lance-amarre et un dispositif de palan, placée au Rocher de la Vierge. Un canot de sauvetage s'y ajoute en 1909.
Bains de Mer
Le plaisir de nager et de s'ébattre dans les rouleaux
des plages, les biarrots le connaissent depuis toujours. Ce n'est pourtant
qu'en 1602 que l'on trouve trace de cette habitude. Quand au premier écrit
attestant de la venue de baigneurs "étrangers", il date de 1760,
lorsque le subdélégué de Bayonne écrit à la commune de Biarritz : " Prenez
garde je vous prie que les bains de mer prennent de la réputation et qu'il
est essentiel pour vous de rendre faciles et commodes les avenues de votre
paroisse". On sait également 
que
le dimanche qui suit le 15 août était traditionnellement l'occasion pour
les Basques de l'intérieur de descendre à Biarritz pour se baigner (à la
Côte des Basques bien sûr !).
A partir du XIXème siècle, la saison des bains qui s'étendait à l'origine d'août à septembre, attire de nombreux visiteurs de Bayonne et de toute l'Aquitaine, mais aussi de l'étranger (Espagne, Angleterre...). Le véritable essor des bains de mer, cependant, vient de fréquentes visites de Napoléon III et de l'Impératrice Eugénie. Séjournant pour la première fois à Biarritz en 1854, ils y construisirent la villa Eugénie dès 1855. Avec eux, arrivent la cour et les grands de ce monde. C'est à cette période que Biarritz devient une station mondaine, réputée à l'étranger.
Le nom des plages
La Grande Plage s'est d'abord appelée Côte des Fous,
puis Côte du Moulin et enfin Plage de l'Impératrice en 1858. Débaptisée
en 1871 après la chute de l'empire, elle prit alors son nom actuel.
Le Port-Vieux s'appelait ... Vieux-Port, jusqu'à une décision municipale
de 1897.
L'actuelle Côte des Basques était la Plage des Basques après s'être
appelée Côte Pernauton.
C'est à la création en 1927 de l'hôtel Miramar, que la plage Miramar
doit son nom, elle s'appelait auparavant Plage Bernain.