Les oiseaux se sont séparés il y a quelques 170 millions
d’années de leurs ancêtres reptiliens ; toute l’originalité du groupe repose
sur ses adaptations au vol.
Parmi les oiseaux dits marins, les plus océaniques sont effectivement des
voiliers « au long cours », comme les pétrels ou les albatros, qui peuvent
rester des années loin de toute terre.
Mais leur seule adaptation au milieu aquatique réside dans la palmure des
pattes, leurs autres spécialisations étant tournées vers le vol.
Des espèces plus côtières, comme les fous, les pingouins, les guillemots, les
cormorans, sont capables de se déplacer sous l’eau, soit avec leurs pattes
palmées, soit, pour certains, grâce à leurs ailes.
Leurs capacités natatoires sont parfois surprenantes (un cormoran peut
descendre à 30 m de fond !), mais ces oiseaux continuent de voler pour
leurs grands déplacements, et de se reposer plus ou moins régulièrement à terre.
Vol sous-marin
Les
seuls oiseaux vivant réellement dans l’eau sont les manchots, qui ont complètement
perdu la faculté de voler, sans doute depuis fort longtemps : les premiers
fossiles de manchots connus auraient 70 millions d’années !
Ces oiseaux aux allures de torpilles « volent » littéralement sous l’eau
grâce à leurs ailes en pagaies, leurs pattes palmées servant de gouvernails
; leur vitesse peut dépasser 40 Km/h !
Lorsqu’ils nagent, ils bondissent hors de l’eau pour respirer, à la façon
des dauphins. Ils se nourrissent de poissons, calmars et crustacés. Les
manchots ne retournent à terre que pour la ponte et la couvaison, période
particulièrement éprouvante de leur vie.
La galerie d’ornithologie
Le
Musée de la Mer possède une très riche collection d’ornithologie locale,
qui regroupe pratiquement toutes les espèces que l’on peut rencontrer
en Pays Basque.
Quelque 270 espèces d’oiseaux naturalisés sont ainsi représentées, souvent
en plusieurs exemplaires qui illustrent les différences sexuelles, les parures
nuptiales et plumages saisonniers, les formes d’albinisme…
La présentation de cette collection est articulée en quatre groupes : les oiseaux
marins, les échassiers et oiseaux des marais, les oiseaux des plaines et des
forêts, et enfin l’importante diversité des petits oiseaux.
Animation originale, la « niche » du chant des oiseaux permet de découvrir
les chants de 40 espèces de la région. Enfin, la salle vidéo vous fait
pénétrer l’intimité des grands rapaces des Pyrénées.
Les oiseaux marins du Sud-ouest
Les oiseaux marins qui fréquentent les côtes
du golfe de Gascogne sont nombreux, surtout en hiver.
En voici la liste (H = hivernant) :
- Plongeon arctique (H), imbrin (H), catmarin (H).
- Grèbe huppé (H), esclavon (H).
- Pétrel culblanc (H), tempête (nicheur, 2 colonies à Biarritz).
- Puffin des anglais (H), majeur (H), cendré (H), fuligineux (H), fulmar
(H).
- Fou de bassan (H). Grand cormoran (H, une colonie sur la Roche Ronde à Biarritz),
cormoran huppé (H, rare).
- Phalarope à bec large (H). Grand labbe (H), labbe parasite (H), pomarin
(H), à longue queue (H).
- Goéland marin (H), brun (H), argenté (H), à ailes blanches (H).
- Mouette mélanocéphale (H), pygmée (H), rieuse (H), sabine (H, rare),
tridactyle (H).
- Sterne caspienne (H, rare), Pierre-Garin (H), arctique (H), caugek
(H, nicheur).
- Petit pingouin (H), mergule nain (H), guillemot de Troïl (H), macareux moine (H).