Gryphea gigantea, c’est le nom de cette huître gigantesque trouvée dans les falaises de Biarritz par Monsieur BELLAY. Cette espèce présente dans les étages Bartonien a donc plus de 37 millions d'années. Plus de 20 anneaux ont été comptés ce qui donne à cet ancêtre de l’huître plus de 20 ans de vie et de grossissement. Elle a ainsi pu atteindre la taille de 25 cm de diamètre. A cette époque où les dinosaures existaient encore, le monde animal avait ses géants !
Il est assez rare de trouver des fossiles de cette qualité. En effet pour qu’un organisme traverse les années et nous arrive à l’état de fossile, il faut de nombreuses conditions favorables.
Quand un organisme meurt, qu’il s’agisse d’un vertébré, d’un invertébré ou d’un végétal, toutes les parties « molles » sont détruites en premier, les parties dures mettent plus de temps à disparaître. Ce sont ces parties dures qui sont susceptibles de se transformer en fossile sous certaines conditions. Il faut un recouvrement rapide par des sédiments ce qui entraîne un appauvrissement de l’air et freine ou arrête la décomposition ; il ne faut pas de prédateurs ou de mouvements (marée, vague, vent …) qui empêchent le démarrage du processus de fossilisation. La composition chimique du milieu peut également jouer un rôle défavorable, ainsi la solubilité du carbonate de calcium est accélérée dans l’eau de mer. En conséquence, peu d’organismes auront la chance de nous parvenir du fond du passé. |
